Período de incubación
(Duración: 7 a 17 días)
No contagiosa.

A la exposición al virus le sigue un período de incubación durante el cual las personas no presentan síntomas y pueden sentirse bien. Este período de incubación dura un promedio de 12 a 14 días, pero puede durar entre 7 y 17 días. Durante este período, las personas no pueden contagiar a nadie su enfermedad.

Primeros Síntomas
(Duración: 2 a 4 días)
A veces es contagiosa*

*La viruela puede ser contagiosa cuando aparecen los primeros síntomas, pero el momento en que resulta más infecciosa es durante los primeros 7 a 10 días a partir de la aparición del sarpullido.

Entre los primeros síntomas de la viruela se incluyen la fiebre, malestar, dolor de cabeza y del cuerpo, y algunas veces vómitos. La fiebre suele ser elevada, entre 101 y 104 grados Fahrenheit. En esta fase, los pacientes suelen estar demasiado enfermos para realizar sus actividades normales. Esta fase puede durar entre 2 y 4 días.

Sarpullido temprano
(Duración: unos 4 días)
Momento en que la enfermedad resulta más contagiosa.

Primero aparece un sarpullido que consiste en pequeños puntos rojos en la lengua y en la boca. Los puntos crecen y se convierten en llagas que se abren y distribuyen grandes cantidades del virus en la boca y en la garganta. En este momento es cuando las personas contagian más la enfermedad.

Al cabo de un tiempo las llagas de la boca se cierran, y aparece un sarpullido en la piel, que comienza en la cara y se extiende a los brazos y a las piernas y, a continuación, a las manos y a los pies. Por lo general el sarpullido se extiende a todas las partes del cuerpo en 24 horas. A medida que aparece el sarpullido, la fiebre suele descender, y el paciente puede empezar a sentirse mejor.

Al tercer día, una vez aparecido el sarpullido, éste se convierte en bultos elevados. Al cuarto día, los bultos se llenan de un líquido espeso y opaco, y con frecuencia presentan una depresión en el centro que se parece a un ombligo. (Ésta es una de las principales características de la viruela.)

En esta fase la fiebre suele subir de nuevo, permaneciendo alta hasta que se forman costras sobre los bultos.

Sarpullido de pústulas
(Duración: unos 5 días)
Contagiosa.

Los bultos se convierten en pústulas - muy elevadas, generalmente redondeadas y firmes al tacto, como si hubiera un pequeño objeto redondeado bajo la piel. Los pacientes suelen decir que los bultos les parecen bolitas insertadas en la piel.

Pústulas y Costras
(Duración: unos 5 días)
Contagiosa.

Al final de la segunda semana después de que haya aparecido el sarpullido, la mayor parte de los bultos se convierten en costras.

Costras finales
(Duración: unos 6 días)
Contagiosa.

Las costras comienzan a desprenderse, dejando unas marcas sobre la piel que con el tiempo se convierten en cicatrices profundas. La mayor parte de las costras se habrán desprendido tres semanas después de que haya aparecido el sarpullido. Los pacientes pueden contagiar la enfermedad a otras personas hasta que todas las costras se desprenden.

Las costras se han desprendido
No contagiosa.

Las costras se han desprendido. Los pacientes ya no contagian la enfermedad.