¿Qué consecuencias negativas potenciales podría tener un ataque terrorista nuclear para la salud?

Las consecuencias negativas que un ataque terrorista nuclear podría tener para la salud varían dependiendo del tipo de ataque y de la distancia a la que las personas se encuentren del lugar del ataque. Los posibles ataques terroristas pueden incluir una pequeña fuente radioactiva con un impacto de alcance limitado, o una detonación nuclear con un amplio radio de impacto.

En caso de un ataque terrorista nuclear, las víctimas podrían padecer dos tipos de exposiciones a materiales radioactivos: exposición externa y exposición interna.

• La exposición externa se produce cuando una persona entra en contacto con material radioactivo fuera de su cuerpo.
• La exposición interna se produce cuando una persona ingiere alimentos, o respira aire contaminado con material radioactivo.

La exposición a amplias dosis de radiación externa puede provocar la muerte en un plazo de pocos días o meses. La exposición externa a dosis bajas de radiación, así como la exposición interna provocada por la ingestión o la inhalación de material radioactivo, puede incrementar el riesgo de desarrollar un cáncer, además de tener otras consecuencias negativas para la salud.

Estas últimas consecuencias negativas pueden ser de carácter leve, como un enrojecimiento de la piel, o de carácter grave, como el cáncer y la muerte, dependiendo de la cantidad de radiación absorbida por el cuerpo (la dosis), del tipo de radiación, de la ruta de exposición y del tiempo de exposición.

Si se produce una detonación nuclear, las víctimas podrían sufrir lesiones corporales, o fallecer, como resultado de la propia explosión, o debido a los escombros que dicha explosión produciría.

Las víctimas podrían padecer quemaduras leves o graves, dependiendo de la distancia a la que se encontrasen del lugar de la explosión.

Las personas que estuviesen mirando directamente hacia el lugar de la explosión podrían padecer lesiones oculares de diversa gravedad, desde ceguera temporal a quemaduras graves de la retina.

¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia de un ataque terrorista nuclear?

En caso de un ataque terrorista nuclear, se activaría un plan nacional de emergencia en el que participarían agencias federales, locales y estatales.

Usted deberá buscar refugio dentro de un edificio estable y mantenerse a la escucha de alguna cadena local de radio o televisión para obtener información sobre el estado de alerta de la situación de emergencia. Sus organizaciones locales de emergencia, agencias de policía e instalaciones sanitarias públicas podrían proporcionarle información adicional.

Por lo general, usted podría reducir su posible exposición al material contaminado y las resultantes consecuencias negativas que dicha exposición tendría para su salud, limitando el tiempo de permanencia cerca de la fuente radioactiva, aumentando la distancia que le separa de dicha fuente, o levantando una barrera física (como la pared de un edificio) entre usted y la citada fuente.